Harold Ridleys Geburtstag, 10. Juli

Heidelberg, 10. Juli 2024. Sir Harold Ridley – der englische Augenarzt, der die Intraokularlinse erfand und die Intraokularlinsen-Chirurgie begründete – wurde am 10. Juli 1906 in Kibworth geboren, einem Dorf in Leicestershire in den englischen Midlands.

2024 markiert den 75. Jahrestag der ersten von Rayner gefertigten Intraokularlinse im Jahr 1949. Über die ersten Linsen, die erste Linsenimplantation und über Harold Ridleys Vermächtnis für die Augenheilkunde wird viel gesagt und geschrieben werden; da heute jedoch sein Geburtstag ist, wollen wir auch seine Herkunft und Kindheit betrachten. Wie war sie?

Harold war der ältere Sohn von Nicholas Charles Ridley und Margaret (geb. Parker). Er wurde auf den Namen Nicholas Harold Lloyd Ridley getauft. Er hatte einen jüngeren Bruder, Allder, geboren 1909. Allder starb etwa zehn Jahre vor Harold; sie hatten engen Kontakt gehalten.

Sein Vater war Chirurg in der Royal Navy. Während eines Einsatzes in China in den 1880er-Jahren entwickelte er schwere Gelenkblutungen infolge einer Hämophilie. Nach seinem krankheitsbedingten Ausscheiden aus der Navy wandte er sich der Augenheilkunde zu. Im zivilen Leben war er beratender Augenarzt am Leicester Royal Infirmary.

Väterlicherseits konnte Harold seine Abstammung auf einen Familiensitz in Northumberland und auf Nicholas Ridley zurückführen, den Bischof von London, den protestantischen Märtyrer, der 1555 in Oxford auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde.

Mütterlicherseits hieß es, die Familie Parker sei einfallsreich, weltgewandt und im Handel erfolgreich gewesen – im Gegensatz zu den häufigen geistlichen Berufungen seiner väterlichen Vorfahren. Harolds Mutter war eine Freundin von Florence Nightingale. Als Harold vier Jahre alt war, brachte ihn seine Mutter zu einem Besuch bei der „Lady mit der Lampe”, und er saß auf ihrem Schoß.

Sir Harold bestätigte dies, als ich ihn 1999 im Science Museum in London traf. Er fügte jedoch hinzu, dass er sich nicht daran erinnern könne; er sei zu jung gewesen. Seine Mutter habe ihm erzählt, dass es geschehen sei. Ebenso erwähnte er, als wir die von der Museumsdecke hängenden Flugzeuge betrachteten, dass man ihn zu Louis Blériot mitgenommen habe, der 1909 den ersten Flug über den Ärmelkanal absolviert hatte. In den Tagen nach der Überquerung bereiste Blériot die englische Südostküste. Auch hier sagte Ridley, er sei zu jung gewesen, um sich zu erinnern, wo er Blériot gesehen habe – vermutlich in East Sussex.

Ebenfalls im Science Museum bestätigte Ridley, dass seine erste Lesebrille im Geschäft von Reiner & Keeler in der New Bond Street in London angepasst worden war, dem Vorgängerunternehmen von Rayner. In der Firma erzählte man sich seit Langem, Ridley sei „seit seiner Kindheit Rayner treu geblieben”. Als ich 1990 zu Rayner kam, hielt ich das für zu schön, um wahr zu sein. Dennoch bestätigte Sir Harold es, und als Ian Collins (mein Vorgänger als Geschäftsführer) ihn 1998 in Swinstead besuchte, fragte auch Ian ihn danach. Harold kramte in einer Schublade und holte eine Brille mit Schildpattfassung hervor – eine Rayner-Brille, mit der er als junger Mann ausgestattet worden war und die er viele Jahre aufbewahrt hatte; er entschuldigte sich bei Ian, dass er die Rayner-Fassung aus seiner Kindheit nicht mehr besitze.

Ein Leben, das die Geschichte der Luftfahrt umspannt; eine Erfindung, die aus Beobachtungen an verletzten Fliegern entstand; und eine lebenslange Freundschaft zwischen dem Erfinder und der Firma, die die IOL herstellte – einige Hinweise auf den Menschen hinter der Erfindung. Alles Gute zum Geburtstag, Harold!

Zwischen heute und dem 29. November 2024 werden wir in den Archiven des Apple Lab stöbern, um mehr über die Geschichte von Harold Ridley zu berichten.