2025 – Gute Nachrichten!

Ein frohes neues Jahr aus Heidelberg.

Vielen Dank, dass Sie die Neuigkeiten und Beiträge des D J Apple Lab durch das Jahr 2025 gelesen haben. Wir hoffen, wir konnten Ihnen die Informationen und den Kontext bieten, die Sie brauchten, um über die neuesten Nachrichten zur augenheilkundlichen Forschung an unserem Zentrum auf dem Laufenden zu bleiben.

Anderswo, in den breiteren Medien, war 2025 von Krieg und Katastrophen geprägt, so sehr, dass es einem Angst vor dem kommenden Jahr machen kann. Doch behalten wir im Kopf, dass es 2025 auch gute Nachrichten gab, auf denen wir 2026 aufbauen können. Besonders erfreut hat uns der Erfolg bei der Behandlung einer Krankheit, der Onchozerkose (Flussblindheit).

Ein Großteil unserer Arbeit ist Laborforschung an Intraokularlinsen (IOLs). Die IOL wurde von Sir Harold Ridley erfunden, und die erste IOL entstand 1949. Einige Jahre zuvor hatte Ridley Patienten mit Flussblindheit im Norden Ghanas untersucht. Wir sind sicher, dass Ridley über die Nachricht erfreut wäre, dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Anfang 2025 die Republik Niger, einen Binnenstaat in Westafrika, offiziell als das erste afrikanische Land und das fünfte weltweit anerkannte, das die Onchozerkose (Flussblindheit) eliminiert hat. Niger ist laut UN eines der ärmsten Länder der Welt, weshalb dies eine bedeutende nationale Leistung ist, verbunden mit einer internationalen Anstrengung zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten.

Die Onchozerkose ist eine parasitäre Erkrankung, die durch die Stiche infizierter Kriebelmücken übertragen wird, die rund um Flüsse in tropischen Ländern endemisch sind. Sie ist weltweit die zweithäufigste infektiöse Ursache für Erblindung. Sie betrifft vor allem die ländliche Bevölkerung in Subsahara-Afrika, im Jemen und in Teilen Lateinamerikas. In Niger war die Krankheit im Land nahe dem Niger-Fluss verbreitet. Die WHO berichtete, dass Nigers Erfolg durch eine Kombination folgender Maßnahmen ermöglicht wurde:

• Vektorkontrolle (Reduktion der Kriebelmückenpopulation) durch Insektizidsprühung von 1976 bis 1989 im Rahmen des WHO Onchocerciasis Control Programme.
• Massenmedikationskampagnen mit Ivermectin und Albendazol von 2008 bis 2019, die sowohl auf Onchozerkose als auch auf lymphatische Filariose abzielten.
• Strenge epidemiologische und entomologische Überwachung zur Bestätigung der Übertragungsunterbrechung, wobei die Onchozerkose-Prävalenz von 60 % auf 0,02 % sank.
• Starke Partnerschaften zwischen der Regierung Nigers, der WHO, Merck (MSD) und anderen internationalen Gesundheitsorganisationen, die eine anhaltende technische und finanzielle Unterstützung sicherstellen.

Niger ist das fünfte Land, für das die WHO die Elimination der Onchozerkose bestätigt hat. Die anderen Länder sind:

• Kolumbien (Eradikation 2013 bestätigt)

• Ecuador (2014 bestätigt)

• Mexiko (2015 bestätigt)

• Guatemala (2016 bestätigt)

Doch diese Länder liegen in Mittel- und Südamerika – Niger ist das erste afrikanische Land, das die Flussblindheit eliminiert hat. Zudem ist dies Nigers zweite Elimination einer vernachlässigten Tropenkrankheit. 2013 wurde Niger für frei von der Guinea-Wurm-Krankheit erklärt. Die Leistung setzt eine Zielmarke für andere afrikanische Nationen, die noch gegen die Flussblindheit kämpfen.

„Nigers Erfolg bei der Elimination der Onchozerkose hatte tiefgreifende soziale und wirtschaftliche Auswirkungen – von Patienten, die eigene Gesundheitsausgaben sparen und ein produktiveres Leben führen können, bis hin zu Angehörigen der Betroffenen, die nicht mehr für die Pflege zuständig sind und Bildungs- und Berufschancen verfolgen können”, sagt Dr. Amadou Salissou, Nationaler Koordinator von Nigers Programm gegen Onchozerkose und lymphatische Filariose, der den Kampf gegen die Flussblindheit in Niger seit mehr als 20 Jahren anführt. „Nigers Führungsstärke und sein Weg zur Elimination dieser Krankheit liefern eine kraftvolle Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Innovation und Zusammenarbeit – ein erfolgreiches Modell für andere Länder, die nach ähnlichen Siegen streben.”

Prof. Dr. med. Gerd Auffarth griff auf seine eigenen Erinnerungen an die Tropenmedizin zurück, als er in den 1990er-Jahren als junger Chirurg in Gabun am Albert-Schweitzer-Spital in Lambaréné arbeitete.

„Was in Niger geleistet wurde, zeigt, was geschehen kann, wenn sich Länder und internationale Organisationen um ein einziges Ziel vereinen: die Ausrottung einer Krankheit. Gewiss lässt sich dies in ganz Westafrika wiederholen. Ich gratuliere Dr. Salissou und seinen Kollegen zu dem, was sie erreicht haben. Es gibt nun Hoffnung für andere Länder, in denen die Onchozerkose endemisch ist, darunter Gabun, wo ich arbeitete, und Ghana, wo Ridley seine Monografie über die Krankheit schrieb. Es hieß, sie sei in Ghana eliminiert worden, doch die WHO betrachtet eindeutig Niger als das erste Land. Solange sie nicht vom gesamten Kontinent eliminiert ist, wird die Gefahr einer Wiedereinschleppung aus Nachbarländern bestehen. Doch dies ist eine gute Nachricht für Niger und ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Elimination auf dem gesamten Kontinent.”

Ein frohes neues Jahr!

Weiterführende Literatur

• https://www.who.foundation/post/nigers-defeat-of-river-blindness
• https://www.telegraph.co.uk/global-health/science-and-disease/nigers-historic-triumph-over-river-blindness-is-a-beacon-of/
• Auffarth GU, Schmidbauer J, Apple DJ. Zum Lebenswerk von Sir Nicholas Harold Lloyd Ridley [The life work of Sir Nicholas Harold Lloyd Ridley]. Ophthalmologe. 2001 Nov;98(11):1012-6. German. doi: 10.1007/s003470170019. PMID: 11729731.