Fine – dem Namen und dem Wesen nach

Am 29. August verlor die Augenheilkunde eine ihrer großen Persönlichkeiten: Dr. I. Howard Fine verstarb an jenem Abend friedlich im Kreise seiner Familie. Er wurde 88 Jahre alt.

Prof. Gerd Auffarth, Leiter des David J Apple Laboratory, sagte: „Ich lernte Howard kennen, als ich mit David Apple arbeitete. Er war ein ermutigender Lehrer und wurde später ein herausragender Vorsitzender der ASCRS. Zu seinen bahnbrechenden Beiträgen zählten neue Techniken der Linseninjektion, verbesserte Phako-Techniken sowie neue Inzisions- und Clear-Cornea-Operationstechniken.”

Kliniker und klinischer Forscher

Howard stammte aus Boston (das erfuhr ich, als ich sagte, ich möge seinen New Yorker Akzent). Vor dem Medizinstudium hatte er Maschinenbau studiert – und es war ihm wichtig, den wissenschaftlichen Ansatz beizubehalten, als er Augenchirurg und klinischer Forscher wurde. Er machte sein Operationszentrum in Eugene, Oregon, zum führenden Prüfstandort für neue Katarakt-Geräte. Von 2003 bis 2006 war er ein zentraler Prüfarzt, als Rayner eine klinische Untersuchung der Rayner-Cflex-Linse einleitete. Howard Fine begrüßte neue Linsendesigns und unterstützte Rayners Rückkehr auf den US-Markt.

Ein Menschenfreund

Howard nahm sich Zeit für Gespräche. Er interessierte sich für einen, für die Neuigkeiten und Ansichten, wie es der Familie ging und welche Pläne man hatte. Ein Meister des Wortwitzes – doch er nutzte ihn, um Menschen aufzurichten, nicht um sie herabzusetzen. Er war ein großer Freund von David Apple und besonders eine starke Stütze für ihn, als David krank war.

September 2005: von links nach rechts: Dick und Jaci Lindstrom, Howard und Vicky Fine, David und Ann Apple. Foto aus David Apples Sammlung im Archiv des David J. Apple® Center for Vision Research.

Wir sprechen seiner Witwe Vicky und ihrer Familie sowie seinen Kollegen in Eugene unser tief empfundenes Beileid aus.

Donald J Munro

Nachruf

Wir baten seinen Freund und Kollegen Dr. Richard Hoffman, ob wir einen Teil des Nachrufs verwenden dürften, den er bei Howards (bis auf den letzten Platz besetzter) Trauerfeier hielt – er ist zugleich berührend und humorvoll, und Richard kannte Howard so gut.

Erinnerung an Howard Fine

Ich lernte Howard Fine vor über 30 Jahren kennen. Ich suchte eine Stelle im pazifischen Nordwesten, etwa zu der Zeit, als Howard überlegte, einen Partner einzustellen. Er antwortete auf einen der vielen Briefe, die ich an Praxen in Oregon geschickt hatte, und schrieb, wenn ich je in Eugene sei, solle ich vorbeikommen. Meine damalige Verlobte JoAnn träumte immer davon, in Eugene zu leben, und sie „ermutigte mich nachdrücklich”, der Einladung zu folgen. Ich sagte ihm, dass ich zufällig in der folgenden Woche in Eugene sein würde. Er suchte gar nicht ernsthaft nach einem Partner, bot mir aber schließlich eine Stelle an, die ich gern annahm.

Abgesehen davon, JoAnn zu heiraten und Kinder zu haben, war es die beste Entscheidung meines Lebens.

Howard war ein unglaublicher Mensch. Ein großartiger Ehemann, Vater, Großvater und Onkel. Er war ein großartiger Kliniker, Forscher und Lehrer. Er war mir nicht nur ein großartiger Mentor, sondern auch ein großartiger Freund … einer meiner besten Freunde.

Howard brachte mir die feineren Dinge des Lebens nahe. Er begeisterte mich für edle Uhren, edle Zigarren, edle Autos und Füllfederhalter … und er lehrte mich, dass Vanilleeis immer mit Chambord-Likör verfeinert werden sollte. Doch das sind alles nur materielle Dinge, die kaum Substanz haben. Eine Rolex verleiht einem keinen Sinn im Leben. Eine kubanische Zigarre bringt einen nicht dazu, nach Exzellenz zu streben. Ein Mercedes kann einen nicht bis zu Tränen zum Lachen bringen, nachdem man einen urkomischen, unangebrachten Witz gehört hat. Aber Howard konnte all das – und tat es auch für mich. Er machte mich zu einem besseren Chirurgen, einem besseren Kliniker, einem besseren Vater, einem besseren Redner und zu einem viel besseren und glücklicheren Menschen.

Howard wurde von allen geliebt und liebte alle – unser Team, unsere Patienten, Augenärztinnen und Augenärzte weltweit respektierten und liebten Howard Fine. Und er war maßgeblich daran beteiligt, die Augenheilkunde weltweit voranzubringen. Er ist wahrhaft weltberühmt.

Und Howard liebte das Fach der Augenheilkunde von ganzem Herzen. Er behauptete gern, die Augenheilkunde sei wie Sex – wenn man keine Freude daran habe, mache man etwas falsch. Das ist nur einer von Dutzenden „Howie-ismen”, die sein Sohn Ed mir mit dem Versprechen weitergab, sie niemals mit jemandem zu teilen. Damals sagte ich: „Wem sollte ich es schon erzählen?” Die meisten sind zu deftig für die Öffentlichkeit, aber ich glaube, einige der harmloseren kann ich hier teilen.

Howard war ein Schamane und ein Magier – er „konnte es regnen lassen, indem er nur daran dachte, eine Runde mit seiner Harley zu drehen”.

Wenn Patienten fragten, wie es ihm gehe, antwortete er: „Ich bin in Bestform für die Verfassung, in der ich bin” oder „Wenn es mir noch besser ginge, wäre ich Zwillinge”.

*Er war ein Feinschmecker, der „nie eine Kalorie traf, die er nicht mochte”.*

Eine meiner liebsten Erinnerungen an Howie war das Abendessen mit ihm und Vicky in einem Steakhaus in Boston während einer ASCRS-Tagung. Als mein Ribeye kam, war es recht groß, aber nichts im Vergleich zum Porterhouse, das Howie bestellt hatte. Sein Steak war größer als mein Kopf, hing über den Rand eines großen Serviertellers hinaus und war mindestens 5 bis 7 cm dick. Es war riesig. Ich sagte ihm, er werde es unmöglich schaffen. Aber er belehrte mich eines Besseren und erklärte, „es sei das beste Steak, das er den ganzen Tag gegessen habe”. Möglicherweise bestellte er sogar noch ein Dessert.

Für meine Kinder war Howie der Ersatz-Großvater. Für mich war Howard eine Vaterfigur. Er lehrte mich, mit Sorgfalt und höchsten ethischen Standards zu praktizieren. Er sagte, alles, was man zum Erfolg brauche – zum wahren Erfolg – sei, morgens seine Wheaties zu essen, zur Arbeit zu gehen und das Richtige zu tun. Einfach das Richtige tun. Es war eine einfache Erfolgsformel, mit der viele Ärztinnen und Ärzte noch immer ringen. Aber jeden Tag versuche ich, seinen Lehren zu folgen. Und ich schulde ihm Dank für das, was er für mich getan hat, beruflich wie persönlich.

Ich glaube, wenn wir weiter über ihn sprechen, die großartigen Geschichten erzählen, wie er uns zum Lachen brachte und wie großartig wir uns fühlten, einfach in seiner Nähe zu sein … wird seine Erinnerung niemals sterben …

Richard Hoffman