Fliegen, blind machende Würmer, speiende Schlangen!

Heidelberg, 25. November 2024. Während wir uns dem 75. Jahrestag der IOL, dem 29. November, nähern, erfahren wir weiterhin mehr über Sir Harold Ridleys Leistungen jenseits seiner Erfindung und Implantation der ersten Intraokularlinse.

Radiosendung über die Flussblindheit

In einem früheren Artikel lasen wir Ridleys Beschreibung der Flussblindheit und wie er nach Funsi im Norden Ghanas (damals als britische Goldküste bekannt) reiste, um Patienten mit der Krankheit zu finden. Bei seiner Rückkehr in die Hauptstadt Accra wurde Ridley bei einem lokalen Radiosender interviewt, ZOY Gold Coast. Wir wissen nicht, ob dies aufgezeichnet wurde und ob eine Aufnahme erhalten ist; dennoch haben wir einen Bericht, der vom Department of Information in Accra herausgegeben und am 7. Juni 1944 in dessen Rundbrief The Empire at War, Nr. 244, veröffentlicht wurde. (Entweder hatte die Nachricht von der Landung der Alliierten am Vortag in der Normandie Accra noch nicht erreicht, oder die Nachricht vom D-Day war noch als Top Secret eingestuft.)

(Anmerkung: The Empire at War war ein wöchentlicher Rundbrief, den das Department of Information der Kolonialregierung in Accra herausgab. Die Veröffentlichung begann im September 1939 und endete im Dezember 1945. Das Blatt war Harold Ridleys eigenes Exemplar, das er David Apple in den 1990er-Jahren übergab.)

Hier der Titelseitenbericht:

Tief in den Northern Territories haben drei Ärzte in den Wassern eines Baches jene gefürchtetste aller Krankheiten gefunden – die Blindheit.
Die Geschichte ihrer Suche wurde von einem von ihnen erzählt: Dr. Ridley, ein Augenspezialist, der von Z.O.Y., Gold Coast, aus sendete.
Diese Geschichte hat wenig mit dem Krieg zu tun. Sie ist nur ein weiteres Kapitel in der Geschichte jenes anderen unablässigen Krieges gegen die Krankheiten, die die Entwicklung des Landes verzögert und so vielen Afrikanern und Europäern Not und Tod gebracht haben. Noch während Dr. Ridley und seine Kollegen nach der Quelle des Wurmes suchten, der die Blindheit verursacht, kämpfte einer der drei Ärzte, in dessen Gebiet die Forschungsgruppe arbeitete, mit einem schweren Ausbruch von Meningitis.
Die beiden anderen Ärzte waren mit den besten Apparaten für ihre Aufgabe nach Norden gereist und hatten Nahrung und Kleidung für einen langen Aufenthalt mitgenommen, meilenweit entfernt von der Bequemlichkeit und dem Komfort der Küste.
Sie schlugen ihr Hauptquartier in einem Dorf von 250 Menschen auf, von denen mehr als 130 von irgendeinem Stadium der Blindheit befallen waren. Ein Kind von vier Jahren hatte die Würmer in den Augen. Zwei, nicht älter als zwölf, waren blind. Und während sie arbeiteten, sahen diese Ärzte, wie diejenigen, die dazu imstande waren, sich der Erde einen kärglichen Lebensunterhalt abrangen, das Wasser eine Meile weit holten und jene pflegten und umsorgten, die ihr Augenlicht verloren hatten. Es gab selten allzu viel zu essen, doch alle brachten sich durch, und wenn die Vorräte knapp waren, halfen sie einander, damit niemand verhungerte. Unter jenen harten, primitiven
Bedingungen hatten sich die einfachen Menschen des Nordens selbst ein soziales System auf der Grundlage der Freundschaft erarbeitet, das Sehenden und Blinden gleichermaßen diente. Es herrschten Güte und Ehrlichkeit. Nichts von den vielen Wertsachen, die diese Spezialisten mitgebracht hatten, wurde gestohlen. Nichts, worum sie baten, wurde verweigert. Und sie wussten auch, dass nicht nur diesem Dorf, sondern vielen anderen ähnlich Bedrängten der Lohn der Arbeit zuteilwerden könnte, für die diese drei Ärzte dort waren.
Das ist der Hintergrund der Geschichte, die Dr. Ridley in einfachen Worten den Zuhörern der Goldküste erzählte.
Wir beginnen, sagte er, mit der kleinen Fliege, die als Kriebelmücke bekannt ist. Sie legt ihre Eier auf Steinen in fließendem Wasser ab. Sie mag kein tiefes Wasser, sondern bevorzugt Bäche, in denen das Wasser über die Steine läuft und dabei kleine Kräusel bildet und beim Herabfallen von Stein zu Stein aufsprudelt. Die Eier werden auf den Steinen abgelegt, und zu gegebener Zeit schlüpfen sie, und die Fliege zieht sich in das hohe Gras am Bachufer zurück. Es ist eine träge Fliege und wandert daher nicht von ihrem Versteck fort. Berührt jedoch ein Mensch oder ein Tier das Gras, so kommt die Fliege hervor und beißt ihn. Ihr Biss ist sehr schmerzhaft. Es wurden Fälle berichtet, in denen Herden von Haustieren so rasend gemacht wurden, dass sie in einen Fluss stürzten und ertranken. Die Fliege für sich allein ist ganz harmlos, doch beißt sie einen Menschen oder ein Tier, das die Krankheit hat, so nimmt die Fliege die kleinen Würmer in ihren eigenen Körper auf und kann sie dann jedem anderen Menschen oder Tier weitergeben, das sie beißt. Diese Würmer, so klein, dass man sie mit bloßem Auge nicht sehen kann, beginnen dann im Inneren zu wachsen, bis sie zwei oder drei Zoll lang sind. Ihre Anwesenheit bildet gummiartige Knoten unter der Haut – und hier legen die Würmer ihre Eier. Man darf nicht meinen, jeder an der Goldküste, der Knoten in der Haut hat, beherberge den blind machenden Wurm. Nur in den Bezirken, in denen die Kriebelmücke reichlich vorkommt, sind diese Hautknoten wahrscheinlich auf blind machende Würmer zurückzuführen. Aus diesen Knoten schlüpfen die jungen Würmer. Es sind sehr, sehr kleine Würmer, und sie verursachen Blindheit. Sie bohren sich ihren Weg in das Auge, und obwohl sie lebend wenig Schaden anrichten mögen, vergiften sie das Auge, wenn sie tot sind, und dies führt zur Blindheit. Der Vorgang ist im Allgemeinen sehr langsam und nahezu schmerzfrei. In der Regel dauert es etwa zehn Jahre, bis das Auge ganz erblindet ist, und der Patient bemerkt die sehr geringe Verschlechterung nicht, die die ganze Zeit über fortschreitet.
Es ist nicht leicht, diese Krankheit einzudämmen. Vorbeugen ist besser als Heilen, und man kann kaum mehr tun, als einige der Mittel zu umreißen, mit denen die Brutbedingungen der Fliege beseitigt werden können. Über kleine Landstriche hinweg wäre es vielleicht möglich, die steinigen Flussbetten zu säubern, in denen die Fliege brütet. Doch über ein großes Gebiet ließe sich das nicht bewerkstelligen. Es wäre auch eine viel zu große Aufgabe, die Fliegen zu töten, indem man das gesamte Buschwerk in Bachnähe rodet, in dem die Kriebelmücke im Schatten ruht, wenngleich es in den stark befallenen Gebieten getan würde. Es wäre vielleicht möglich, Fische in den Bach einzusetzen, die sich von den Eiern der Kriebelmücke ernähren, oder die Eier könnten durch Chemikalien im Wasser abgetötet werden. Dies sind Fragen, die untersucht und erprobt werden müssen.
Hat ein Mensch die Krankheit einmal, so ist die Behandlung wiederum schwierig. Der Hautknoten kann herausgeschnitten werden, und dies ist die wirksamste Methode, denn sie verhindert, dass sich die Würmer vermehren. Die winzigen Würmer abzutöten, die aus diesen Hautknoten schlüpfen, würde die Krankheit nur weiter verschlimmern, denn es sind diese Würmer, die, wenn sie tot sind, die Ursache des Übels bilden. Unser nächstes Ziel ist es, die Würmer aus den Augen zu vertreiben oder sie davon abzuhalten, dorthin zu gelangen.
Es wurden gewisse Medikamente gefunden, die sie nicht mögen, und obwohl die Versuche noch in einem frühen Stadium sind, wurden ermutigende Ergebnisse erzielt.
Das Leben des Menschen ist über die vielen Jahre, die er auf der Erde ist, ein unaufhörlicher Kampf gegen böse Krankheiten gewesen. In vielen Teilen der Erde hat der Mensch die Oberhand gewonnen, und die Mehrheit der Menschen jenes Landes darf einem langen Leben und guter Gesundheit entgegensehen. In anderen Gebieten – und die Goldküste ist eines davon – geht der Kampf noch weiter, und der Feind Krankheit ist sehr stark. Im Lauf der Jahre wissen wir immer mehr über die Krankheiten, die die Goldküste bedrohen. Die Arbeit der Ärzte, der Afrikaner ebenso wie der Europäer, bringt unserem Volk langsam bessere Gesundheit, doch einen großen Teil im Kampf können die Menschen selbst leisten. Gute Gesundheit kommt oft von guter Hygiene, von der Einsicht der Menschen, dass Brutgebiete durch ihre eigenen Anstrengungen unter Kontrolle gehalten werden können, und davon, dass die Menschen selbst bereit sind, solche Anstrengungen zu unternehmen, sobald man ihnen gesagt hat, in welche Richtung sie helfen können.

Die Flussblindheit ist in Teilen Ghanas ausgerottet.

Das glückliche Ende dieser Geschichte ist, dass die Flussblindheit nach Jahrzehnten koordinierter und anhaltender Bemühungen in Ghana vielerorts offiziell für ausgerottet erklärt wurde. Diese bemerkenswerte Leistung ist darauf zurückzuführen, dass die Regierung die lokalen Gemeinschaften in den endemischen Gebieten einbezog und bedeutende globale Unterstützung von Partnern wie der Weltgesundheitsorganisation (WHO), dem Carter Center, dem African Programme for Onchocerciasis Control (APOC) und USAID einholte, deren technische und finanzielle Unterstützung auf dem Weg zur Ausrottung der Krankheit entscheidend war.

Wie Harold Ridley vorausgesehen hatte, würde der Krieg gegen die Krankheit langfristig sein, mit an vielen Fronten geführten Schlachten. Er begann in Ghana in den 1970er-Jahren mit dem Onchocerciasis Control Programme (OCP) und wurde mit APOC fortgesetzt. In der frühen Phase gab es ein Vektorkontrollprogramm, bei dem die Flüsse mit Larviziden besprüht wurden, um die Populationen der Kriebelmücken zu reduzieren – des Überträgers der Flussblindheit, der Kriebelmücken, wie Ridley sie nannte, die in schnell fließenden Flüssen brüten. Die Anstrengung galt damals der Eindämmung der Krankheit, doch später verstärkten sich die Maßnahmen, als die Elimination mehr als ein Traum wurde; sie wurde ein erreichbares Ziel. Ghana richtete robuste Überwachungssysteme ein, um die Flussblindheit zu beobachten und Interventionen wirksam auszurichten. Hautbiopsie-Tests (Skin Snips) und serologische Tests wurden verwendet, um das Vorhandensein des Parasiten und das Antikörperniveau in der Bevölkerung zu beurteilen.

Der vielleicht wichtigste Schlüssel im Eliminationsprogramm – und auch dies sah Ridley voraus – war die Gabe eines Medikaments gegen die Krankheit an die Patienten. Ghana führte ein Programm zur Massenverabreichung des Medikaments Ivermectin durch, das in endemischen Gebieten über die innovative Initiative des Mectizan Donation Programme kostenlos verteilt wurde. Ein Ansatz der gemeindegesteuerten Behandlung mit Ivermectin (Community-Directed Treatment with Ivermectin, CDTI) ermöglichte es geschulten Gemeindemitgliedern, das Medikament zu verabreichen.

Schließlich unterzog sich das Land einer gründlichen Verifizierung durch die WHO, um zu bestätigen, dass die Übertragung der Krankheit unterbrochen war und keine neuen Fälle mehr auftraten. Diese von der WHO verifizierte Erklärung der Elimination bedeutet, dass in Funsi und anderen ehemals endemischen Gebieten keine Massenverabreichung von Ivermectin gegen die Flussblindheit mehr nötig ist. Die Überwachung wird fortgesetzt – um eine Wiedereinschleppung zu verhindern –, doch dies ist dennoch eine großartige Leistung, und Ridleys kleiner Anteil an dieser Geschichte sollte nicht übersehen werden. Seine unerschrockene Suche nach der Krankheit in den 1940er-Jahren sollte heute ebenso viel öffentliche Anerkennung erhalten wie seine Erfindung der IOL.

Speiende Schlangen

Ebenfalls 1944 veröffentlichte Harold Ridley im British Journal of Ophthalmology einen Bericht – mit einem Fallbericht über eine Augenverletzung durch eine Schwarzhals-Speikobra (Naja nigricollis). Ein 30-jähriger Arbeiter namens Gogi Kumasi hatte Gras geschnitten, als eine Schlange aus vier oder fünf Fuß Entfernung mit Wucht Gift in Richtung seines rechten Auges spie.

(Anmerkung: Die Schwarzhals-Speikobra (Naja nigricollis) kommt hauptsächlich in Subsahara-Afrika vor. Wenn sie gereizt oder bedroht werden, können die Kobras Giftstrahlen oder einen Giftnebel über eine Entfernung von 1,2 Metern (4 Fuß) bis 2,4 Metern (8 Fuß) ausstoßen. Die Fangzähne dieser Schlangen sind zum Speien von Gift angepasst; im Inneren der Fangzähne macht der Kanal eine 90°-Biegung zur unteren Vorderseite des Zahns. Schlangen können wiederholt speien und dennoch einen tödlichen Biss setzen. Es handelt sich um eine reine Verteidigungsreaktion, bei der die Schlange auf die Augen einer wahrgenommenen Bedrohung zielt. Wird das Gift sofort mit reichlich Wasser abgewaschen, bleiben in der Regel keine ernsten Symptome zurück. Bleibt es unbehandelt, kann die Blindheit dauerhaft werden – eine Blindheit, verursacht durch eine schwere Entzündung von Hornhaut und Bindehaut.)

Ridley behandelte Herrn Kumasi und verfolgte seinen Fall, bis das Auge nach etwa einer Woche vollständig genesen war. Seine Arbeit erörtert die therapeutischen Verwendungen von Schlangengift, und er vermutete, dass in Zukunft ein verdünntes Gift oder ein Bestandteil des Gifts in manchen Fällen der Augenchirurgie als Anästhetikum verwendet werden könnte.

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